Esqueleto Humano

El cuerpo humano adulto tiene 206 huesos, la cifra que se toma como referencia en los textos de anatomía. Esos huesos se reparten en 80 del esqueleto axial (cráneo, columna, costillas y esternón) y 126 del apendicular (miembros y cinturas). El número puede variar un poco de una persona a otra, por ejemplo por huesos accesorios, pero 206 es el patrón que se enseña. Los huesos de la infancia son más numerosos porque algunos se fusionan al crecer.

Sí, los bebés tienen más huesos que los adultos, o más exactamente más piezas óseas separadas. Durante la infancia y la adolescencia algunos huesos se fusionan entre sí, y por eso el adulto llega a los 206 huesos de referencia. Un ejemplo es el sacro, que en el adulto es un único hueso formado por cinco vértebras unidas. Cuántas piezas se cuentan al nacer depende del criterio de recuento, por lo que aquí no damos una cifra única.

El hueso más largo del cuerpo es el fémur, el hueso del muslo. Los textos de anatomía lo describen también como el más fuerte, porque soporta grandes cargas al caminar, correr o saltar. Se articula arriba con la pelvis, en la cadera, y abajo con la tibia y la rótula, en la rodilla. Su diáfisis es un ejemplo claro de hueso largo, con una pared de hueso compacto alrededor de la cavidad medular.

El hueso más pequeño del cuerpo humano es el estribo, uno de los tres huesecillos del oído medio, junto con el martillo y el yunque. Los tres transmiten las vibraciones del sonido desde el tímpano hasta el oído interno. Son tan diminutos que se alojan por completo dentro de un hueso del cráneo, el temporal. Por eso no suelen aparecer en las láminas generales del esqueleto, aunque sí en las del cráneo y el oído.

El esqueleto axial forma el eje del cuerpo, con cráneo, columna vertebral, costillas y esternón; el apendicular incluye los huesos de los miembros y las cinturas escapular y pélvica. En un adulto se cuentan 80 huesos axiales y 126 apendiculares, que suman los 206 huesos de referencia. El axial se orienta sobre todo al sostén y la protección, y el apendicular a la movilidad: agarrar, caminar o manipular objetos.

Lo habitual son 12 pares de costillas, es decir, 24 en total. Los siete primeros pares son costillas verdaderas, porque su cartílago se une directamente al esternón. Los cinco restantes son falsas: los pares 8 a 10 se unen a través del cartílago de la costilla superior, y los pares 11 y 12, llamados flotantes, no se fijan al esternón. Las costillas, junto con el esternón y las vértebras torácicas, forman la caja torácica.

La columna vertebral se describe con 33 vértebras: 7 cervicales, 12 torácicas, 5 lumbares, 5 sacras fusionadas en el sacro y las coccígeas, también fusionadas, que forman el cóccix. Los textos suelen indicar cuatro coccígeas, aunque el número varía algo entre personas. En el adulto, las 24 vértebras superiores permanecen separadas y móviles, mientras que sacro y cóccix son piezas únicas. Por eso a veces se habla de 26 piezas visibles.

El esqueleto cumple cinco funciones principales: sostiene el cuerpo, protege órganos delicados, permite el movimiento, almacena minerales y produce células sanguíneas. Los huesos actúan como palancas cuando los músculos tiran de ellos; el cráneo, la caja torácica y la columna protegen el encéfalo, el corazón, los pulmones y la médula espinal; y la médula roja forma glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. El hueso guarda sobre todo calcio y fósforo.